Της Έλλης Πάντα

Μια πρωτοποριακή έρευνα του πανεπιστημίου της Οξφόρδης απέδειξε ότι τα μωρά όντως νιώθουν τον πόνο όπως και οι ενήλικες. Οι ερευνητές επίσης διαπίστωσαν ότι τα μωρά είναι ακόμα πιο ευαίσθητα στον πόνο από ότι οι ενήλικες. Για τη μελέτη αυτή χρησιμοποίησαν μαγνητική τομογραφία, ώστε να ερευνήσουν την εγκεφαλική απόκριση στα ερεθίσματα του πόνου.

Χρησιμοποιήθηκε ένα μικρό δείγμα 10 υγιών μωρών μεταξύ ενός και έξι ημερών, στα οποία εξετάστηκε ο εγκέφαλος. Τα αποτελέσματα συγκρίθηκαν με τις μαγνητικές τομογραφίες ενηλίκων ηλικίας από 23 ως 26 ετών. Τα μωρά τοποθετήθηκαν στον μαγνητικό τομογράφο και προτιμήθηκαν αυτά από τα πιο μεγάλα, διότι τα νεότερα κοιμούνται περισσότερο και είναι πιο υπάκουα, οπότε υπήρχαν περισσότερες πιθανότητες να εξακολουθούν να κοιμούνται κατά τη διάρκεια της εξέτασης.

Όταν το μωρό κοιμόταν, οι ερευνητές ακουμπούσαν ελαφρά το πόδι του με μια ειδική ράβδο που προκαλούσε το ίδιο αίσθημα με το τσίμπημα από ένα μολύβι και ο μαγνητικός τομογράφος έπαιρνε εικόνες από τον εγκέφαλό του, για να εξετάσουν την απόκριση στο ερέθισμα. Η ίδια διαδικασία ακολουθήθηκε με τους ενήλικες. Σε αυτούς, το τσίμπημα της ράβδου ήταν περισσότερο έντονο, ώστε να είναι πιο εύκολο να αντιληφθούν οι ερευνητές τα κατώτερα όρια του πόνου.

Ανακάλυψαν ότι οι 18 από τις 20 εγκεφαλικές περιοχές που είχαν ενεργοποιηθεί στους ενήλικες ως απόκριση στο ερέθισμα του πόνου, είχαν επίσης ενεργοποιηθεί και στα μωρά. Οι εικόνες του τομογράφου έδειξαν ότι τα μωρά είχαν απόκριση σε πολύ πιο ήπιο ερέθισμα, οπότε έχουν μικρότερα κατώτατα όρια πόνου από ότι οι ενήλικες.

«Προφανώς, τα μωρά δεν μπορούν να μας μιλήσουν σχετικά με τον πόνο και είναι δύσκολο να καταλάβουμε πόσο πονούν μόνο από τις εκφράσεις τους. Ορισμένοι άνθρωποι υποστηρίζουν ότι ο εγκέφαλος ενός μωρού δεν είναι αρκετά αναπτυγμένος ώστε να μπορεί να νιώσει πόνο, οποιαδήποτε αντίδραση είναι απλώς αντανακλαστική. Η έρευνά μας όμως παρέχει για πρώτη φορά ισχυρές αποδείξεις ότι αυτό δεν ισχύει.», είπε η Δρ. Slater που ηγείτο της έρευνας.

Το δείγμα της έρευνας ήταν μικρό γιατί περιλάμβανε 20 συμμετέχοντες, για αυτό χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να υπάρχει καλύτερη εικόνα σχετικά με το πώς τα μωρά αισθάνονται τον πόνο. Η έρευνα επεσήμανε την ανάγκη για περισσότερη προσοχή στις διαδικασίες που προκαλούν πόνο στα μωρά.

Μια άλλη έρευνα που δημοσιεύτηκε το 2014 αποκάλυψε ότι τα νεογνά που βρίσκονται στις μονάδες εντατικής θεραπείας νεογνών, βιώνουν καθημερινά έναν μέσο όρο 11 διαδικασιών που προκαλούν πόνο, παρόλο που πάνω από τα μισά μωρά δεν λαμβάνουν κάποια αγωγή κατά του πόνου.

Τα μικρά μωρά είναι πιο ευάλωτα γιατί δεν μπορούν να μας πουν πότε πονάνε. Παρόλο που μπορούν να επικοινωνήσουν με το κλάμα, συχνά αυτό παρερμηνεύεται ως πείνα, κούραση ή ότι το μωρό νιώθει άβολα. Οι ερευνητές ελπίζουν ότι η έρευνα αυτή ήταν το πρώτο βήμα στο να κατανοήσουν τελικά το πώς τα μωρά ανταποκρίνονται στον πόνο και πώς τον βιώνουν.